O teste de exercício cardiopulmonar tem uma aplicação mais vasta do que os testes anteriores, já que pode ser realizado para auxiliar o diagnóstico de doenças respiratórias, cardiovasculares ou musculares, bem como para diferenciar causas de dificuldade respiratória. Relativamente à sua participação no diagnóstico de doenças respiratórias permite avaliar a funcionalidade dos alvéolos pulmonares para fazer face às exigências impostas pelo exercício físico às trocas gasosas e o grau de uma eventual limitação existente.
No teste de exercício cardiopulmonar os pacientes começam por realizar um tipo e nível de exercício padrão, durante um período de tempo estabelecido, sendo depois submetidos a situações de esforço crescente. No final da prova estão disponíveis informações sobre o nível de esforço suportado, a razão de interrupção da prova, o consumo de oxigénio, a produção de dióxido de carbono e as alterações da frequência cardíaca, da pressão arterial e da frequência respiratória.