Doença com início na idade jovem e que se caracteriza por sonolência diurna excessiva, muitas vezes sob a forma de ataques de sono, associado ou não a cataplexia (perda do tónus muscular, com quedas no chão, deixar cair a caneta a escrever, etc).
Pode também existir paralisia do sono (o doente fica sem conseguir mexer-se no adormecer ou ao despertar de manhã) e/ou alucinações de imagens irreais no adormecer ou acordar.